À l’occasion de la présentation au festival Cinemania du dernier film de Géraldine Nakache, Si tu penses bien (que nous avions eu la chance de découvrir à Cannes), nous avons pu échanger avec Monia Chokri, qui y tient le rôle de Gil.
Au Québec comme en France, certains visages s’impriment durablement dans les mémoires. Il y a seize ans, Les Amours imaginaires de Xavier Dolan révélait au grand public Monia Chokri et Niels Schneider. Depuis, ils sont devenus deux figures incontournables du cinéma francophone. Avec Si tu penses bien, quatrième long-métrage qui marque un virage beaucoup plus sombre pour Nakache, le duo se reforme enfin.
Monia Chokri dans son personnage de Gil en pleine tourmente
Mais l’insouciance des passions de jeunesse a cédé la place à une tout autre dynamique : celle de l’emprise, du contrôle et de la violence psychologique ordinaire au sein du couple.
Un filet de sécurité nommé fraternité
Comment plonger dans une relation conjugale aussi toxique sans y perdre pied ? Pour Monia Chokri, le paradoxe est saisissant : c’est précisément l’amitié fraternelle qui la lie à Niels Schneider depuis l’adolescence qui a rendu possible cette traversée de la violence.
« Dans la vie, on est extrêmement proches, c’est une relation fraternelle sincère. On s’appelle littéralement frère et sœur », confie-t-elle. « Évidemment, on n’est plus les mêmes personnes qu’il y a seize ans : on a pris de l’assurance, on aborde le métier différemment. Mais aborder un film aussi dense avec lui a été un filet de sécurité indispensable. Même si c’est lui qui me faisait subir ces violences à l’écran, avec un inconnu ou quelqu’un de distant, le tournage aurait été bien plus rude. »
Monia Chokri et Niels Schneider lors de leur mariage
Cette complicité a permis aux deux interprètes de désamorcer la brutalité du plateau une fois les caméras éteintes. Durant le tournage à Bruxelles, leurs appartements partageaient d’ailleurs la même terrasse. « Le soir venu, on débriefait, on parlait des scènes, de la manière dont Niels abordait Jacques. Avoir cet espace de dialogue en dehors du plateau a été salvateur. »
De Whoopi Goldberg à Kieślowski
Si Monia Chokri prête ici son regard désarmé à une héroïne piégée, impossible d’oublier qu’elle s’est aussi imposée comme l’une des réalisatrices québécoises les plus singulières de sa génération. Ses longs-métrages (La Femme de mon frère, Babysitter, Simple comme Sylvain) portent une signature visuelle affirmée, un sens aigu de la comédie de mœurs et une autodérision profondément tendre.
D’où lui vient cette liberté de ton ? Son imaginaire s’est forgé dans les années 90, au carrefour de deux univers : le cinéma d’auteur européen d’un côté, et la pure culture populaire américaine de l’autre.
« Mes parents étaient très francophiles, donc j’ai ingurgité énormément de films français. À l’époque, on ne filtrait pas ce que voyaient les enfants, alors j’ai vu des œuvres comme L’Effrontée bien trop jeune ! », s’amuse-t-elle. « Et parallèlement, à 7 ou 8 ans, on me laissait aller seule en salle. J’ai grandi avec les comédies américaines d’Eddie Murphy et Sister Act avec Whoopi Goldberg. Mon imaginaire est né à cet endroit précis : une américanité qui percute l’Europe. »
Sans passer par une école de cinéma, c’est chez Woody Allen qu’elle a fait ses armes. Malgré la controverse qui entoure inévitablement l’homme aujourd’hui (et dont elle a bien conscience), la cinéaste reconnaît avoir appris en disséquant ses films : le sens du rythme, l’art du dialogue et la mécanique du scénario. Cet héritage côtoie pourtant chez elle des sensibilités bien plus sombres et intimes, comme celles de Jane Campion ou de Krzysztof Kieślowski.
L’héritage québécois : « Xavier nous a appris qu’il n’y avait pas de limites »
Quand on aborde son rapport au cinéma québécois, Monia Chokri s’allume. Elle cite instantanément la poésie singulière d’André Forcier (Au cœur de la lune), la liberté radicale d’À tout prendre de Claude Jutra, ou encore l’urgence documentaire du cinéma direct comme Pierre Perrault et Gilles Groulx.
Mais pour sa génération, le véritable déclic s’appelle Xavier Dolan :
« Je l’ai côtoyé dès l’amorce de son parcours et j’ai tellement appris en l’observant. Xavier nous a montré une chose essentielle : qu’il n’y avait pas de limites. Dans les années 90 et 2000, le cinéma québécois traversait un certain creux de vague. Xavier est arrivé et a redonné à toute une génération le droit de rêver, d’ouvrir la voie. Il a prouvé qu’on pouvait faire des films aussi amples que les Européens et porter des récits qui deviennent universels. »
Un sillon qui porte aujourd’hui ses fruits à l’international, porté par des figures comme Sophie Deraspe, Ariane Louis-Seize ou encore Matthew Rankin.
Le regard tourné vers le printemps
Après le triomphe critique et public de Simple comme Sylvain (couronné notamment par le César du meilleur film étranger), Monia Chokri ne compte pas s’arrêter là. Déjà en pleine phase de préparation, elle repassera très bientôt derrière la caméra :
« Je tourne mon prochain film au printemps. Ça s’intitule : Ni le jour ni la nuit. »
Entre la justesse fragile de son jeu dans Si tu penses bien et ses projets de réalisation, Monia Chokri confirme qu’elle fait partie de ces artistes complètes qui savent aussi bien sonder la noirceur humaine que lui insuffler une émouvante lumière.
