Après avoir pu découvrir en première nord-américaine son dernier film, Her Private Hell, pour la soirée d’ouverture du Festival Fantasia, nous avons pu assister à une masterclass de Nicolas Winding Refn. Durant à peu près une heure, nous avons pu assister à un échange tantôt drôle, tantôt arrogant, tantôt personnel du réalisateur danois, le tout étant animé par la fameuse critique et journaliste Katie Rife.

Il a quand même été difficile d’avoir du sérieux de la part du réalisateur. Durant cette rencontre, il a constamment oscillé entre le one-man-show et le cours de développement personnel. Il s’est beaucoup amusé avec le public, évitant parfois à chaque reprise de répondre directement aux questions et de parler de son processus créatif en tant que réalisateur, pour peut-être rester dans une sorte de personnage qui le définit maintenant en tant que personne. 

Les questions de Katie Rife ont d’abord abordé le rôle de son entourage et de sa famille au sein de sa jeune créativité. Ayant des parents réalisateurs et photographes, il a grandi dans un milieu très artistique. Il a aussi parlé de son enfance à New York dans les années 1980, en remerciant ironiquement ses parents d’avoir divorcé, ce qui lui a permis de rejoindre sa mère là-bas et de découvrir cette ville. Il a ensuite évoqué son adolescence jusqu’à sa vie de jeune adulte, une période où il n’était pas du tout à l’aise avec lui-même. Il a confié qu’il n’avait pas d’affection et pas de petite amie à cette époque. Il a d’ailleurs ironisé en disant qu’il n’en avait pas eu avant l’âge de 25 ans. Est-ce la stricte réalité ou encore un moyen pour lui de construire son personnage public? Il a expliqué que ces déboires personnels lui ont permis de faire sa trilogie Pusher, ce qui lui a servi d’exutoire pour rejeter toute cette violence enfouie sur l’écran.

Ensuite, les questions ont porté sur ses alter ego au cinéma. La discussion est revenue sur ses collaborations marquantes, d’abord avec Mads Mikkelsen, puis avec Ryan Gosling. Il a fait le lien avec son dernier film, Her Private Hell, où l’actrice Sophie Thatcher incarne le premier rôle avec le personnage de Elle. Ces différents acteurs et personnages semblent tous représenter une facette de lui-même.

Il nous a ensuite livré une expérience profondément personnelle. En 2023, il a subi une grave maladie cardiaque. Il a souffert d’une sévère fuite valvulaire, une anomalie où le sang reflue anormalement dans le cœur. Cela a entraîné une insuffisance cardiaque aiguë, et ses poumons se sont remplis de sang. Cette situation a nécessité une opération chirurgicale d’urgence. Lors de cette intervention, il a été en état de mort clinique pendant plus de 20 minutes. Cet événement marquant lui a rappelé l’importance de la vie. Il a confié que depuis cette opération, il a l’impression de renaître et d’être une toute nouvelle personne. Prenant pleinement conscience de la chance d’être en vie. 

Pour finir nous avons également eu droit à une bonne partie, en fin de conférence, sur son site internet byNWR. C’est une plateforme qui s’occupe de classifier et de restaurer de vieux films ou des films méconnus afin de les proposer ensuite à la location en streaming. En parallèle, nous avons aussi eu droit à des leçons de vie. Le réalisateur a parlé de l’importance de croire en soi et d’être sûr de soi. Il a fait le lien avec l’arrogance qui le caractérisait si bien au début de sa carrière, une assurance qu’il a pu développer grâce au succès de ses différents films.