Une carrière dans le cinéma comporte son lot de hauts et de bas. On a beau avoir réalisé l’un des plus grands succès du cinéma français, on peut aussi se retrouver sans réaliser de long métrage pendant neuf ans. C’est précisément ce qui est arrivé à Jean-Pierre Jeunet. Ce dernier demeure l’un des cinéastes les plus atypiques du paysage cinématographique hexagonal, reconnu pour son style fantastique, décalé et poétique, qui fait de lui l’un des pères du cinéma de genre en France. Ce fut déjà le cas avec ses deux premiers films, Delicatessen et La Cité des enfants perdus, qu’il a co-réalisés avec le dessinateur Marc Caro, mais également lors de son passage à Hollywood avec Alien, la résurrection, le quatrième volet de la célèbre saga de science-fiction. Il connaîtra ensuite la consécration grâce au Fabuleux Destin d’Amélie Poulain, l’un des plus immenses succès publics français de l’histoire, puis avec Un long dimanche de fiançailles, un projet qui le passionnait depuis dix ans.

Il n’aura cependant pas droit à la même ferveur avec ses films suivants, Micmacs à tire-larigot et L’Extravagant Voyage du jeune et prodigieux T.S. Spivet, malgré un accueil critique chaleureux. Par la suite, plus aucun projet sur grand écran. Le cinéaste est tout de même resté actif avec un projet de série sur Casanova finalement annulé, le court métrage d’animation Deux escargots s’en vont (coréalisé avec Romain Segaud) et le vidéoclip de la chanson Pourvu de Gauvain Sers. Son retour à la réalisation s’est d’abord fait sur petit écran en 2022 avec Big Bug, une production Netflix reçue de façon mitigée. Ses véritables retrouvailles avec les salles obscures s’opèrent enfin cette année avec l’adaptation du roman à succès de Valérie Perrin, Changer l’eau des fleurs.

Mystère au cimetière

Violette Toussaint est gardienne de cimetière dans une petite ville de Bourgogne. 

Chaque jour, cette quadragénaire offre sa bienveillance, son écoute et son réconfort aux visiteurs endeuillés. Un jour, elle fait la connaissance de Julien Seul, un policier venu déposer les cendres de sa mère sur la sépulture de l’homme qu’elle aimait en secret. Alors que Violette est touchée par cette histoire, Julien est intrigué par la gardienne et par son passé nébuleux, sur lequel il va peu à peu enquêter. En effet, son mari a jadis mystérieusement disparu.

Entre Amélie et les Fiançailles

Dès le départ, l’autrice voyait Jean-Pierre Jeunet aux commandes de l’adaptation de son livre, ayant elle-même été grandement influencée par Un long dimanche de fiançailles. Le cinéaste n’a pas boudé son plaisir, avouant qu’il visualisait déjà comment découper certaines scènes dès sa première lecture. Il faut dire que sa patte visuelle est omniprésente dans Changer l’eau des fleurs : mouvements d’appareil appuyés, compositions minutieuses et trouvailles graphiques singulières, notamment ces bulles qui matérialisent les pensées des protagonistes à la manière de phylactères de bande dessinée.

Si la grammaire visuelle du réalisateur est bien au rendez-vous, ses thèmes fétiches le sont tout autant. Le long métrage met l’accent sur les marginaux et les laissés-pour-compte, tout en célébrant les petits rituels du quotidien et les objets inanimés, dotés d’une âme au même titre que les personnages. Si BigBug lorgnait du côté de la bouffonnerie de ses débuts avec Caro, Changer l’eau des fleurs opère plutôt une synthèse réussie entre Amélie Poulain et Un long dimanche de fiançailles, en mettant en scène une femme blessée, réticente à l’idée d’aimer à nouveau, qui plonge au cœur d’une grande enquête sur la disparition d’un proche.

Des interprètes en pleine lumière

L’intrigue se suit avec beaucoup de plaisir, autant pour les néophytes que pour les lecteurs du roman.

Le film propose une belle charge émotionnelle, une chronologie déconstruite qui réserve de jolies surprises, une facture visuelle au service de l’histoire et une superbe trame sonore signée Saycet, compositeur venu de la musique électronique. Mais ce sont surtout les interprètes qui hissent le projet vers le haut : Leïla Bekhti brille de mille feux dans le rôle principal en traversant une vaste gamme d’émotions, tandis que Matthias Schoenaerts se montre impeccable dans un registre nuancé et plus complexe que dans le livre.

Un tableau parfois trop sage

Bien qu’il s’agisse d’un retour aux sources appréciable pour Jeunet, l’ensemble n’échappe pas à quelques faux pas. Malgré son charme évident, le film souffre de certains étirements et tend à faire du surplace dans son dernier acte. De plus, la signature visuelle du réalisateur semble parfois bridée. Le bât blesse surtout du côté de la direction photo de Thomas Hardmeier (déjà à l’œuvre sur T.S. Spivet et BigBug) : si l’éclairage est propre, l’image demeure souvent trop sage et générique. On regrette l’audace et la patine nostalgique d’un Bruno Delbonnel, qui savait si bien transfigurer le réel.

Il n’en demeure pas moins que Changer l’eau des fleurs marque le retour en forme d’un de nos grands cinéastes d’artisanat. Une belle lancée que l’on espère durable, alors qu’on attend déjà avec curiosité sa prochaine adaptation : Des diables et des saints de Jean-Baptiste Andrea.

Changer l’eau des fleurs est présenté au festival Cinémania le 5 novembre 2026.