Les amateurs de cinéma un peu étrange et hors norme connaissent forcément le nom de Shinya Tsukamoto. Et pour cause, il a réalisé l’un des films les plus étranges au monde, Tetsuo: The Iron Man. Ce premier film, sorti en 1989, définira le reste de sa carrière, que ce soit avec les suites de Testuo, Tokyo Fist ou bien Bullet Ballet. Il est reconnaissable par son style agressif et viscéral se retrouvant dans des films d’horreur corporels, souvent situés dans des lieux urbanistes cyberpunk.
Néanmoins, il a pris un tournant important dans sa carrière. En effet, ayant des anxiétés envers le Japon et le monde moderne se fixant de plus en plus vers la militarisation et les conflits, ses plus récents films sont des récits historiques plus minimalistes avec des messages anti-guerre et anti-violence, tout en gardant son esprit d’indépendance et sa mise en scène frénétique. Killing, sorti en 2018, dresse un portrait peu glorieux des samouraïs, alors que Fires on the Plain et Shadow of Fire montrent les effets de la guerre sur les soldats et les civils. Ces deux derniers films forment une trilogie, complétée cette année avec Mr Nelson, Did You Kill People?, le premier film du réalisateur tourné à l’étranger.
Guerre du Vietnam
Vétéran de la guerre du Vietnam, le jeune Afro-Américain Allen Nelson souffre de stress post-traumatique et affronte ses démons. Avec l’aide d’un psychologue, il entame un second parcours du combattant, hanté par une question lancinante – « Pourquoi avez-vous tué? » – à laquelle les réponses se font de plus en plus troublantes.
Après s’être concentré sur la guerre au Japon, Tsukamoto s’intéresse ici à la Guerre du Vietnam, prenant inspiration de l’autobiographie éponyme d’Allen Nelson, vétéran de la guerre, devenu activiste anti-guerre, qui voyage désormais à travers le monde pour raconter son expérience au Vietnam, ainsi que les problèmes à son retour et sont combat face au syndrome de stress post-traumatique.
C’est cet aspect qui intéresse le réalisateur, le film tournant surtout autour des discussions entre Nelson (Rodney Hicks) et son psychologue (Geoffrey Rush). Elle ponctue une bonne partie du film et amène les flashbacks du Vietnam. Ces derniers sont l’occasion pour le réalisateur de propager son message anti-guerre en montrant de plein fouet les violences et les atrocités du conflit, en particulier ceux perpétrés par les Américains contre les civils vietnamiens accusés de cacher les vietcongs. Tsukamoto n’hésite pas à montrer frontalement la violence, avec des scènes de mort particulièrement graphiques.
Le message se transmet aussi dans la question qui ponctue le film : « Pourquoi avez-vous tué des gens? », qui nous fait nous demander comment la guerre peut transformer des jeunes gens en tueur froid, ainsi que comment ils sont censés réintégrer normalement une société qui condamne ce genre de comportement. Ces scènes de SSPT sont le parfait conducteur pour la mise en scène et le montage effréné du réalisateur nippon.
Et après?
Mais si ces parties sont les meilleures du film, elles ne sont qu’une partie du long-métrage, le reste étant nettement inférieur. Le reste du film s’intéresse notamment aux débuts activistes de Nelson et ce qui l’a poussé à raconter son histoire devant des inconnus. Et bien que cela permette de le confronter à son propre SSPT et à ses propres démons, le film finit par trop s’étirer. Il aurait mérité de 30 à 40 minutes de moins et de se concentrer à l’essentiel.
De plus, cette deuxième moitié dévoile plus les défauts du film. Elle se concentre beaucoup sur les scènes de dialogues et les performances d’acteurs, ce qui est loin d’être le point fort d’un réalisateur habitué à offrir des expériences cinématographiques brutes. On remarque ainsi des dialogues peut maîtrisés et des acteurs pas toujours convaincants, surtout avec un réalisateur japonais n’ayant pas les mêmes sensibilités avec des acteurs occidentaux.
Mais s’il n’y avait pas cette deuxième partie, Mr Nelson, Did You Kill People? aurait été un grand film sur les horreurs de la guerre et les dégâts qu’elle cause pour tout le monde, même les soldats qui reviennent vivants.
Mr Nelson, Did You Kill People? est présenté au FNC les 8 et 9 2026.
