« Dans les rues de Strasbourg, le rythme fait trembler la ville. »

Strasbourg, an 1518. Une inexplicable épidémie de transe frappe les habitants. Les porteurs de cet étrange virus dansent sans pouvoir s’arrêter, prisonniers d’un état de transe contagieux, jusqu’à en tomber d’épuisement. Enquête sur la plus mystérieuse et incomprise des maladies qui a contaminé l’Europe : l’affaire des « danseurs fous ».

Avec Danse mortelle, anatomie d’une épidémie de transe, Bastien Gens propose une enquête sur une histoire de mort par épuisement lors d’une soi-disant danse en transe par un grand nombre de personnes. Entrons dans la transe!

Enquête sur fond de légende

Une mystérieuse épidémie de danse, nommée Danse de Saint-Guy, frappe la population de Strasbourg. Perdus en état de transe, entraînés dans une ronde sans fin jusqu’à tomber d’épuisement, des centaines d’habitants auraient ainsi péri… Ça, c’est la réalité qui se mélange probablement avec la légende. Mais qu’en est-il réellement?

Depuis cinq siècles, des dizaines d’enquêtes menées par des médecins, des savants, tous fascinés ont tenté de dissiper le mystère : qu’est-ce que cette improbable maladie de la danse? Pourquoi les Strasbourgeois se sont-ils mis à danser? Et pour qui? Des dieux, des démons ou des drogues? Voilà à quoi tente de répondre Danse mortelle, anatomie d’une épidémie de transe.

Le réalisateur mène l’enquête en rencontrant des experts en histoire, en médecine, en psychologie ou encore en danse. Il fait le tour des hypothèses excitantes et de contre-vérités improbables qui recouvrent ce lointain épisode historique, à la limite du rationnel.

Une enquête qui mène le spectateur de Strasbourg à la Lituanie, en passant par les États-Unis. 

De la science

C’est fascinant de voir le réalisateur se mettre le nez dans les documents d’époque et approcher ainsi la vérité de l’évènement. Ou, à tout le moins, de la perception qu’en ont eue les gens de l’époque. D’ailleurs, jamais on ne dit, dans ce documentaire, que ces documents représentent la vérité absolue.

Tout au long du film, on tentera de répondre à certaines questions. Ça signifie quoi de danser jusqu’à l’état de transe? Peut-on le comprendre encore aujourd’hui? Pouvons-nous sonder dans l’extase de nos contemporains quelques raisons dans la folie dansante qui s’empara de nos ancêtres?

Une des rencontres qui marquera fortement notre enquêteur est celle avec la fascinante danseuse lituanienne Lora Judokaite, qui peut tourner sur elle-même pendant des heures, laissant croire qu’il est effectivement possible de danser encore et encore sans tomber rapidement d’épuisement. Avec l’appui de chercheurs passionnés, le film tourne autour de cette mystérieuse danse mortelle pour tenter de dénouer l’inexplicable : qu’est-ce qui fait partie de la légende, et qu’est-ce qui fait partie de la vérité?

Un peu plus…

L’œuvre réussit bien à transmettre l’intérêt qu’a Bastien Gens pour son sujet. L’enquête, bien que tournée de façon classique, capte l’attention du spectateur par sa narration et par les images d’archives bien sélectionnées. 

La présence de la danseuse lituanienne et les extraits de danse qu’elle offre permettent au documentaire de changer de rythme et de garder le spectateur attentif. Une œuvre parfaite pour les amateurs de documentaires d’enquêtes. 

Danse mortelle, anatomie d’une épidémie de transe est présenté au FIFA les 14 et 15 mars 2026.