Dans un village en Ombrie, c’est la fin de l’été. Gelsomina vit avec ses parents et ses trois jeunes sœurs, dans une ferme délabrée où ils produisent du miel. Volontairement tenues à distance du monde par leur père, qui en prédit la fin proche et prône un rapport privilégié à la nature, les filles grandissent en marge. Pourtant, les règles strictes qui tiennent la famille ensemble vont être mises à mal par l’arrivée de Martin, un jeune délinquant accueilli dans le cadre d’un programme de réinsertion, et par le tournage du « Village des merveilles », un jeu télévisé qui envahit la région.
Le Meraviglie (Les merveilles) est le deuxième long métrage de fiction de la réalisatrice Alice Rohrwacher. Sans être autobiographique, ce film s’inspire grandement de son passé. L’histoire se déroule dans sa région natale, dans la campagne située entre l’Ombrie, le Latium et la Toscane. Et comme elle le mentionnait en entrevue : « Ma famille est italo-allemande, il y en a d’ailleurs beaucoup dans cette région. Et les abeilles sont les insectes que je connais le mieux ». C’est d’ailleurs sa sœur, Alba, qui y tient le rôle de mère de famille.
Dans Le Meraviglie, Rohrwacher montre les difficultés rencontrées dans les campagnes où il y a ces petites villes qui se sont déguisées en endroits « purs », qui semblent situés hors du temps. Mais comme le mentionne la réalisatrice, « avec un peu de recul, on comprend que ces endroits ne sont pas du tout comme ça et que la pureté n’est qu’une prison, dans laquelle ils se sont enfermés pour sauvegarder leur salut économique. »
Malheureusement, encore aujourd’hui, la campagne italienne est souvent vue en termes de destructions, de ruines imminentes, ou comme toile de fond à des histoires romantiques et innocentes. Pourtant, ce qui est en train de s’opérer dans le paysage italien est un changement bien plus profond et douloureux. Et souvent, les spéculateurs ont tenté de transformer les zones demeurées intactes en musée à ciel ouvert.
La maison familiale est un bel exemple de cette campagne italienne. Elle est constituée de parties anciennes et d’autres plus récentes, personne l’ayant rénovée de manière uniforme. Jusqu’à récemment, il était tout à fait normal de vivre ainsi : on s’installait dans une maison et, dès lors, on faisait partie intégrante de l’histoire préexistante de la maison.
Que dire de cette famille, a priori, étrange? Wolfgang, le père (probablement d’origine allemande), est un homme dur, qui tient à préserver la tradition à tout prix et qui se méfie de tout ce qui est moderne. Angélica est italienne, et une mère aimante qui se demande ce qu’elle fait encore avec cet homme. Puis, il y a leurs quatre filles – ce qui amuse bien les voisins de Wolfgang, car il a 4 enfants, mais aucun garçon pour l’aider – Gelsomina, l’aînée, Marinella, Caterina et Luna. Ils vivent en autarcie avec leur potager, leurs ruches et une amie de la famille, Coco. Pourquoi cette vie? Parce que, pour le père, c’est la seule façon de protéger ses filles du délabrement, de la destruction, de la corruption, dont seule la campagne peut sauver, et uniquement en restant tous ensemble. Mais en vieillissant, Gelsomina, la fille chérie de son père, aspire à une vie plus simple, plus sereine, et veut une famille comme celle de ses amies. Progressivement, Wolfgang sent que lui échappe sa fille aînée, en qui il a placé tous ses espoirs en lui montrant tout du métier d’apiculteur.
